隨著化學表面活性劑環(huán)境問題的日益突出，生物表面活性劑的應用越來越被人們關注。20世紀80年代后期，利用生物工程技術研制生物表面活性劑已成為國際生物工程領域中的一個新興課題。在近20年的時間里，隨著現(xiàn)代生物技術的迅猛發(fā)展以及生物表面活性劑在石油開采、環(huán)保、制藥、食品加工等方面的應用，人們對在工業(yè)領域利用該技術產生了強烈興趣，全球環(huán)保意識的增強更加推動了生物表面活性劑取代化學表面活性劑這一趨勢。

生物表面活性劑有多種來源、多種化學結構和多種用途，現(xiàn)階段人們一般依據它們的化學結構來分類。其中糖脂類生物表面活性劑是生物表面活性劑中主要的一種，也是國內外研究多的一種，主要包括鼠李糖脂、海藻糖脂、槐糖脂等。

許多表面活性劑的純品經檢測都是刺激性低、溫和性高的品種,但工業(yè)產品中由于原料、工藝、副反應等眾多原因，會在產品中帶進一些雜質，如未反應原料、副產物、有毒有色物質等,限制了這些表面活性劑作為高品質、溫和性品種在化妝品和個人衛(wèi)生用品等中的應用。

小分子表面活性劑容易造成經皮滲透,對皮膚刺激性大；而大分子表面活性劑不易發(fā)生本身經皮滲透問題,且由于大分子二級、三級結構的影響,極性基團及疏水支鏈均不易與皮膚或毛發(fā)發(fā)生直接、強烈的作用,因而比較溫和。目前化妝品和個人衛(wèi)生用品中所用的表面活性劑、乳化劑有向大分子、高分子化方向發(fā)展的趨勢,或對天然高分子進行改性,如采用淀粉、多肽、水解纖維素、樹膠的改性物,或采用合成高分子,如用聚酰胺或聚丙烯酸作化妝品乳液的乳化劑和增稠劑,收到了高效、低刺激、具溫和性的效果。